皇居前広場の楠木正成像は、別子銅山（愛媛県新居浜市）の銅でできている。
1691年（元禄4年）から1973年まで283年間——一貫して住友家が経営し続けた別子銅山は、総産銅量65万トン・坑道総延長700km・最深部は海面下1,000mに達した日本有数の大銅山だ。その銅が皇居前の銅像になり、江戸〜昭和の日本の産業を支え、住友グループという巨大財閥の礎になった——すべては愛媛の山の中の「黄銅鉱（おうどうこう）」という石から始まった。
別子の鉱床——三波川変成帯が生んだ「別子型鉱床」
別子銅山の鉱床は「層状含銅硫化鉄鉱床（キースラーガー）」と呼ばれ、別子型鉱床として世界的に知られる独特の構造を持つ。四国の「三波川変成帯（さんばがわへんせいたい）」——プレートの沈み込みで海洋地殻が高圧低温変成を受けた変成岩帯——の中に、海底火山の熱水活動で生成された黄銅鉱（CuFeS₂）・黄鉄鉱（FeS₂）の薄い層が地層に平行に帯状に分布している。
| 別子銅山の基本データ | 詳細 |
|---|---|
| 操業期間 | 1691〜1973年（283年間） |
| 総産銅量 | 約65万トン（国内2位） |
| 坑道総延長 | 700km（最深部は海面下1,000m） |
| 銅品位（江戸時代） | 10%以上——現在のチリ産（1%前後）の10倍 |
| 鉱床タイプ | 「別子型鉱床（キースラーガー）」——世界の教科書に載る鉱床形式 |
現在チリ・ペルーなど南米で採掘される銅鉱石の品位は1%前後だが、江戸時代の別子は10%超という極めて高品位な鉱石が産出した——銅鉱石100kgから10kg以上の銅が取れる。この高品位が、江戸時代の住友を一躍富豪にした。
山の上の都市——最盛期に12,000人が暮らした鉱山町
別子銅山の発祥地「旧別子」は標高1,000〜1,300mの険しい山中にある。開坑からわずか5年後の1695年には2,700人の鉱山関係者が山中に暮らし、最盛期には12,000人もの人口を擁する「山岳都市」だった——学校・医療施設・神社・市場まで完備した自給自足の都市が山の上にあった。現在は廃墟となり、石積みの遺構が森の中に眠っている。
「東洋のマチュピチュ」と呼ばれる東平（とうなる）地区は標高750mの山中に位置し、1916〜1930年に採鉱本部が置かれた場所だ。選鉱場・貯鉱庫・社宅の廃墟が森の中に残り、その景観がアンデスの古代都市に例えられた（マイントピア別子・東平ゾーンとして整備・観光公開）。
煙害と四阪島——社運を賭けた無人島への移転
別子銅山の影の部分が「煙害」だ。製錬過程で排出される亜硫酸ガス（SO₂）が周辺農地に深刻な被害を及ぼし、農民と住友の間で激しい紛争が続いた——同時期の足尾銅山・渡良瀬川鉱毒事件とともに、日本の近代化が生んだ最初の公害問題の一つだ。
住友総理事・伊庭貞剛はこれを解決するため「新居浜沖合20kmの無人島・四阪島へ製錬所を移転する」という決断を下した（1905年）。無人島にインフラをゼロから整備する費用は当時の別子銅山の2年分の純利益に相当する約170万円——「社運を賭けた決断」だ。四阪島は最盛期に5,500人以上が暮らす無人島から企業城下町になったが、煙害は海を越えて広域化し、1939年に硫煙処理装置が完成するまで問題は続いた。
よくある質問
Q. 別子銅山を観光できますか？
「マイントピア別子」（新居浜市）の端出場ゾーン（観光坑道・温泉・物産館）と東平ゾーン（産業遺産・東洋のマチュピチュ）が公開されている。端出場ゾーンでは実際の坑道（明治時代の通洞）を観光トロッコで走れる体験が人気。標高1,000m以上の旧別子エリアは車道で上ることができ（大永山トンネル越え）、石積みの遺構と山岳景観を歩いて楽しめる。
Q. 皇居の楠木正成像が別子の銅というのは本当ですか？
本当だ。1900年（明治33年）、住友が別子銅山の銅を献納して制作された。高村光雲・岡崎雪聲が制作した銅像で、今も皇居外苑（和田倉門橋近く）に立つ。同年に作られた宮城（皇居）の菊池武夫像・北畠親房像も別子の銅だ。
石好き次郎から
別子銅山は「石が産業になり、産業が都市になり、都市が公害を生み、公害が企業の哲学を変えた」という日本の産業史の縮図だ。黄銅鉱という石から始まって、住友財閥になり、皇居の銅像になり、四阪島の煙害対策になり、現代の環境技術につながった——石の旅は止まらない。
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