美しい孔雀石と日本初の公害は同じ山から来た——足尾銅山と栃木の石の光と影

2026年4月24日2026年10月12日

足尾の孔雀石は、美しい緑だ。同じ山が、日本初の公害を生んだ。美しい鉱物と、鉱毒事件が、同じ場所から出た。

栃木の石でいちばんおもしろく、いちばん重たいのは、足尾の一つの山が、同じ石から富と毒を両方出したことだ。緑の孔雀石と、日本初の公害。出どころは同じ銅だった。

足尾銅山（日光市足尾地区）は1610年（慶長15年）から本格的な採掘が始まり、明治には日本の産銅量の40%を出した、日本最大級の銅山だ。採掘が大規模になると、黄銅鉱（おうどうこう・CuFeS₂）から溶け出た硫酸銅まじりの水が渡良瀬川に流れ込んだ。魚が消え、農地が汚れ、人が病んだ。足尾鉱毒事件だ。

石を掘らなければ、起きなかった公害だ。ただ、解決の糸口も、石の化学を知ることにあった。石は悪くない。掘り方と流し方が悪かった。

足尾の銅は、熱水が作った。黄銅鉱（CuFeS₂）や輝銅鉱（Cu₂S）といった硫化鉱物として出る「熱水性鉱脈型鉱床」だ。噴き出した流紋岩のマグマにともなう熱水が、古い地層の割れ目に銅鉱石を沈めた。地下の湯が、山に銅を置いていった。

栃木の地質は、大きく三つに分かれる。日光火山群（男体山・女峰山など）の安山岩、足尾山地の花崗岩と古い変成岩、渡良瀬川と鬼怒川の流域の礫岩と砂岩だ。活火山と古い地層が、一つの県に同居する。

湯ノ湖の岸には、日光の火山の安山岩礫が転がる。国立公園の奥なので、拾わずに湖のほとりで眺める。

足尾は産業、日光は火山、鬼怒川は河原の礫、宇都宮は大谷石。四つの顔が一県にそろう。

石の歴史を読んで、栃木で石を拾ってみたくなったら栃木の清流で石を探す。那珂川・鬼怒川・大芦川へ。行き先は、そちらにまとめてある。

黄銅鉱の酸化——鉱毒の「石の化学」

鉱毒の原因を、石の側から見る。足尾の主な鉱石・黄銅鉱（CuFeS₂）は、硫黄・銅・鉄の化合物だ。これが坑道で空気と水に触れると、酸化が起きる。

酸化で、硫酸銅と硫酸鉄と硫酸ができる。

できた硫酸銅・硫酸・硫酸鉄が坑道の地下水に溶け、渡良瀬川に流れた。硫酸銅は魚に強い毒で、農地に染みると土を酸性にして作物を枯らした。きれいな金色の石が、錆びる途中で川を殺した。

坑道の壁には、360年あまりの採掘の跡がそのまま残る。流紋岩、古い地層、銅鉱石の脈。教科書の図より、この壁一枚のほうが話が早い。

田中正造が渡良瀬川の鉱毒で問い続けたのは、石を掘ることと、川と人と土を守ることは両立するのか、だった。石を拾って喜んでいる身にも、この問いは他人事ではない。

鉱毒の主要成分と被害	出どころ	被害
硫酸銅（CuSO₄）	黄銅鉱の酸化生成物	魚毒・農作物毒性
硫酸（H₂SO₄）	硫化鉱物の酸化	土壌酸性化・農地荒廃
ヒ素・カドミウム・鉛	黄銅鉱中の不純物鉱物	人体蓄積毒性・長期健康被害

田中正造は、最後まで川の側にいた

田中正造（1841〜1913年）は栃木県佐野市出身の政治家だ。1891年（明治24年）、衆議院議員として初めて帝国議会で足尾鉱毒問題を取り上げた。政府が問題を小さく扱うなか、農民の側から「国民を殺すことは国家を殺すことだ」と訴え続けた。「亡国演説」として残る言葉だ。

1901年、議員を辞め、明治天皇への直訴を試みた（未遂）。晩年は廃村を強いられた谷中村（現・栃木市藤岡町）に住み続け、1913年に亡くなった。村の跡は、いまの渡良瀬遊水地の中にある。日本の環境運動の先駆者と言われる人だ。石が生んだ公害に、最後まで川の側で立っていた。

足尾の黄銅鉱は、産業の歴史と公害の歴史を両方背負った石だ。金色の光だけを見て棚に置くか、裏の話まで知って置くか。石は同じでも、棚の空気が変わる。

閉山から50年たっても、足尾には木の無い斜面が残る。山を削るのは早く、森が戻るのは遅い。

足尾銅山のその後——「はげ山」から緑の山へ

精錬所から出続けた亜硫酸ガス（SO₂）が周りの山の草木を枯らし、燃料のための乱伐も重なって、足尾の山は「はげ山」になった。1973年の閉山後も、緑化の作業は続く。ボランティアの植樹も長く続き、緑は少しずつ戻りつつある。石が奪った森を、人が手で返している。

閉山後、坑道の一部は「足尾銅山観光」として公開され、トロッコで坑内に入れる（入場料は大人830円・小人410円程度）。蝋人形で採掘の歴史を再現し、岩壁には黄銅鉱や黄鉄鉱が光る。孔雀石や藍銅鉱の標本も間近で見られる。

足尾から日光・那須へ、栃木の石を歩く

戦場ヶ原を流れる湯川には、日光の火山から来た安山岩の礫が転がる。日光の火山を、川の石で確かめられる。

足尾から流れ出る渡良瀬川は、桐生・足利を経て利根川に合流する一級河川だ。中流域（桐生・足利付近）の河原では、花崗岩・変成岩・砂岩の礫が拾える。足尾山地の地質の縮図が、そのまま足元に並ぶ。あの鉱毒の川で、いまは石が拾える。

鉱石・地質	特徴
黄銅鉱（CuFeS₂）	足尾銅山の主要銅鉱石・金黄色の光沢
日光安山岩（男体山等）	日光火山群の安山岩・現役火山の産物
足尾流紋岩	足尾銅山の鉱床をもたらした流紋岩・古い地層を貫く
渡良瀬川の礫岩・砂岩	足尾山地〜関東平野の移行帯・礫採集可能
那須火山群（安山岩）	栃木北部の活火山・那須連峰の火山岩

足尾の地質は、古生代〜中生代の砂岩・頁岩・変成岩が入り組んだ付加体（海の底の地層が陸に押しつけられてできた土地）の地帯だ。その隙間に熱水が入り込み、銅・鉄・硫黄を沈めた。なぜここに銅が集まったか。答えは、日本列島が付加体でできたことにつながる。

日光連山（男体山・女峰山・白根山）は、安山岩・玄武岩の火山の山並みだ。男体山（2486m）は活火山に分類される。大谷川や湯川の渓流でも、火山岩の礫が見られる。

那須火山群は栃木県北部の活火山群で、茶臼岳（1915m）はいまも噴気を上げる。山麓の渓流では、安山岩などの火山岩の礫が拾える。噴気の見える山の下で、その山の石を拾う。妙な気分になる。

宇都宮市大谷地区の大谷資料館では、大谷石（流紋岩質凝灰岩）の採石坑の中に入れる。火山灰が固まった石をくり抜いた、地下の大きな空間だ。足尾が「掘った石の跡」なら、大谷は「掘った空洞そのもの」を見せてくれる。

足尾の鉱物で押さえるのは三つ。黄銅鉱（CuFeS₂）は硬度3.5・金属光沢の黄銅色で、いちばん大事な銅鉱石。孔雀石（Cu₂(CO₃)(OH)₂）は黄銅鉱が酸化してできる鮮やかな緑。藍銅鉱（Cu₃(CO₃)₂(OH)₂）は深い青。金・緑・青で、銅の一生がだいたい分かる。

回る順は、足尾銅山観光で坑道と鉱石を見て、渡良瀬川の河原で花崗岩・変成岩の礫を拾い、日光で火山岩、那須高原で活火山の礫。鉱山・川・火山を一つの旅でつなげる。欲張ると、一泊では足りない。