石好き次郎– Author –

江戸時代の日本人は、宝石を指輪にしなかった。刀の鍔、印籠、根付。持ち歩く実用品の中に、水晶や瑪瑙や珊瑚を仕込んだ。開けた人だけが気づく、隠れた贅沢の話だ。

甲府がジュエリーの街になったのは、昇仙峡の水晶と、それを磨く職人が同じ土地にいたから。水晶細工から、明治には輸入原石の加工へ、戦後は指輪の産地へ。昇仙峡では拾えないが、下流の荒川の河原なら水晶を探せる。

御木本幸吉が1893年に半円真珠の養殖に成功してから、天然真珠の市場を変えるまで。何年も続いた失敗と、陰で技術を支えた研究者たち、真珠が光る仕組みを、石好きの目でたどる。

城の石垣の石は、近くの山から切り出すのが基本だった。運ぶ費用が安いからだ。花崗岩・安山岩・凝灰岩の違い、野面積みから切込み接ぎまでの積み方、転用石の探し方まで。

日本で砂金が採れる川は、北海道の歴舟川や山形の最上川などにいまも残る。ただし一日粘って数粒。金がたまる場所の読み方、パンニングの手順、黄鉄鉱や雲母との見分け方、河川法で気をつける線まで。

日本刀の玉鋼は、海岸の黒い砂、砂鉄から作る。たたら製鉄で三日三晩、砂鉄13トンと木炭13トンを燃やして、取れる玉鋼は1トンに満たない。砂鉄の正体の磁鉄鉱、刃文のでき方、磁石での砂鉄の採り方まで。

川上村（奈良県吉野郡）の水源地の森は、吉野川源流の原生林を守るため、村の条例で一般の入山が禁止。水晶が採れると書いていた記事を訂正し、森と水の源流館、公式ツアー、地質の見どころをまとめ直した。

木曽川に水晶は流れてくるのか。苗木花崗岩とペグマタイトの地質、川原で見られる石、水晶と石英の見分け方、情報の確度を整理した。

川原で光る石を拾った。家に帰って水洗いしたら、透明な六角柱が現れた。「これは水晶か？いくらになるのか？」——この疑問を持った瞬間から、石好きへの入口が始まる。しかし調べ方を知らないと、本物の水晶をただの石として捨ててしまうかもしれないし、ガラスの破片を「高価な石だ」と勘違いするかもしれない。石の価値を調べる工程は4段階だ。

山梨・早川町の早川を歩く。水晶の確かな記録は見つからなかったが、町には国の天然記念物「新倉の糸魚川―静岡構造線」がある。河原の石、アクセス、宿まで。