石好き次郎– Author –

石ノミをあてて、ハンマーで叩く。岩がパキッと割れた。断面に——何かがいる。葉っぱの模様？貝の形？それとも骨？「自分で化石を発掘する」体験は、大人でも子供でも心臓が跳ね上がる瞬間だ。

鹿児島の石は、桜島から読む。1914年の大噴火で流れた溶岩は島と大隅半島をつなぎ、いまは道路の下にある。安山岩とデイサイトの火山、姶良カルデラ、年代の目印になる火山灰、屋久島の花崗岩まで、新しい石と古い石が一つの県に並ぶ。

宝石店に並ぶ赤いガーネットはインド・ブラジルから来ている。しかし日本でも採れる。福島・茨城・長野・大阪・熊本——産地が多様で、採集難易度も幅がある。ガーネットは「赤い石」と思われているが、実は緑・橙・黄・黒・無色まで14種類ある鉱物グループだ。

砂浜に磁石を近づけると、黒い砂が吸い寄せられる。これが砂鉄（さてつ）だ。日本には、砂鉄を原料に鉄を作る「たたら製鉄」の歴史がある。日本刀の「玉鋼」の原料として知られ、文化庁の日本遺産にも関連の物語が登録されている。

水樹奈々の声がトロッコのスピーカーから流れ出た。「一攫千金を狙いましょう」——そのアナウンスに笑いながら、廃坑道の奥へと進む。住友財閥の原点が、愛媛県の山の中にある。1690年から283年間採掘が続いた別子銅山。産出した銅の量は日本の鉱山史上2位。

長野県の山の中に、石器工場の跡がある。3万年前、旧石器時代の人間がここに集まり、黒い石を割り、削り、矢じりを作っていた。その石が今も地面に埋まる。「星糞峠」——江戸時代から地元でそう呼ばれてきた場所だ。

日本で初めて金が出たとき、国は年号を変えた。その金が、いまも日本の川底に沈む。歴舟川（北海道）から別子（愛媛）まで、全国7か所の砂金採り体験を料金・時期・コツとともに案内する。夢の大きさは、だいたい米粒の半分だ。

9万年前、阿蘇の噴火の火砕流は山口県まで届いた。その火砕流が固まった溶結凝灰岩は、熊本城の石垣になり、阿蘇ピンク石として近畿の大王の石棺にもなった。熊本の石が語る、噴火と城と古墳の話。

別府の地獄は、色が違う。赤は酸化鉄、青は硫酸鉄、白は硫黄。地獄の色は、全部鉱物の色だ。明礬温泉の湯の花小屋では、温泉がいまも結晶を作る。温泉が作った大分の石をたどる。

高千穂峡の柱状節理は、玄武岩ではなく、約9万年前の阿蘇の火砕流が固まった溶結凝灰岩だ。五ヶ瀬川が削った崖をボートから見上げ、天岩戸神社と天安河原の石積みへ。神話の伝承地と地質の見どころを分けて歩く。