玉川で赤めのうを拾う一日。久慈川の河原と袋田の滝

久慈川のめのうは、最初の1個が遠い。赤い石はいくらでもあるのに、めのうだけが分からない。濡れた砂利の中で、1個だけ光を通す石。それがめのうだ。

久慈川の赤いめのうは、支流の玉川で拾える。本流では、白い玉髄のほうが多い。拳ほどの赤は、たぶんもう出ない。それでも、河原の砂利をかき分けると、赤みがかったオレンジ色の石が出てくる。光に透かすと、奥から赤が燃えるように透ける。

これが赤めのう（カーネリアン）だ。茨城県常陸大宮市を流れる久慈川と、その支流・玉川。関東でめのうが拾える川として、石好きのあいだでは「聖地」と呼ぶ人もいる。東京から電車で2時間。その距離に、本物の赤めのうが落ちている河原がある。

川の名前も、この赤から来た。奈良時代の常陸国風土記に、もう玉川が出てくる。赤い石が交じり、色は琥珀に似て、火を起こすのにいちばんいい。だから玉川。昔の人は、この赤を眺めるより先に、打って火を出していた。そう思うと、しゃがむ膝の痛みも少しは報われる。

めのうの生まれは、地下から上がってきた熱い水だ。地層の割れ目を通るうちに、溶けていたシリカが、ごく細かい石英の結晶になって残った。

だから、めのうは水晶の親戚にあたる。ただ結晶が小さすぎて、六角柱にはならない。そのかわりに縞ができる。六角柱をあきらめて、縞を取った石だ。

採れる石・料金・地図は、記事末尾のスポット情報まとめに置いた。

なぜ久慈川にめのうがあるのか

茨城でいちばん高い八溝山（1,022m）から、この川は始まる。長さ124kmの一級河川だ。流域の常陸大宮のあたりには、昔の火山が残した岩が広がる。その割れ目や空洞にシリカが集まり、ゆっくり固まって、めのう・玉髄・碧玉になった。

久慈川がその地層を数百万年かけて侵食し続け、めのうを含む岩石を砕いて下流に運ぶ。河原に転がる石は「地層が削られた証拠」だ。上流ほど角ばった原石、下流ほど川に磨かれた丸い転石が多い。山宮の水晶と同じ仕組みだ。

3つの採集スポット——それぞれの特徴

初めてなら、久慈川本流の清流公園付近から入る。河原が広く、石が見やすい。赤めのうを狙うなら玉川だ。常陸大宮駅から西へ歩くと玉川に出る。田んぼの間を流れる小さな川なので、降りやすい場所を見つけて河原に入る。畦は踏まない。山田川は大きなめのうの話を聞くが、場所探しに慣れが要る。二回目以降の宿題にしておく。

真夏の河原は、石が乾いて白く粉を吹き、どれも同じ色に見える。ペットボトルの水をかけて回っても、すぐ乾く。久慈川は水位が落ち着いた日に行く。石が乾きにくい冬も、悪くない。

アクセスと基本情報

電車なら、常磐線で水戸まで行き、水郡線に乗り換えて常陸大宮駅で降りる。駅から清流公園まで歩いて約20分、玉川までは約25分だ。車なら、常磐自動車道・那珂ICから国道118号を北西に約20分。整備された観光駐車場はない。農道沿いの空きスペースや清流公園の駐車スペースを利用する。農作業の車の邪魔にならない駐車マナーが重要。