赤、黒、白。竹田川の河原では、ガーネット・サヌカイト・凝灰岩が同じ砂利に混ざり、碧玉と呼ばれる色石もときどき顔を出す。千数百万年前の二上山の火山が、いろいろな石を一度に残したせいだ。山一つで、河原が詰め合わせになった。
ある。奈良県香芝市の竹田川では、二上山から流れてきたガーネット（金剛砂）の赤い粒が、河原の砂に混じる。
手のひらに、濡れた砂が重い。指のすき間から水が抜けていく。残った砂の縁に、黒い粒と白い粒。その奥に一粒、色の違うものがある。まだ赤とは言い切れない。光に透かす。赤だ。足首ほどの水しかない、奈良の小さな川の話だ。
赤い粒はガーネット、地元の呼び名は金剛砂（こんごうしゃ）だ。奈良時代にはもう、この砂で玉を磨いた記録がある。のちには紙やすりの研磨剤にもなった。宝石が、紙やすりになっていた。黒くて薄いガラスのような破片は、叩くと「カン」と鳴るサヌカイト。数万年前から、刃物の材料だった。
青く透き通った粒が出たら、サファイア（鋼玉）だ。ただし、まれ。出ない日のほうがずっと多い。同じ鋼玉の赤、ルビーになると、見つかったという話が残るくらいだ。狙って出るものではない。それでも、青い点が一つ目に入っただけで、しゃがむ時間が10分延びる。
テレビでも何度か取り上げられた川だ。ガーネットとサヌカイトに、運がよければサファイアまで。一本の川でこの顔ぶれは、関西では珍しい。有名になっても、赤い粒は一粒ずつ探すしかない。
| 場所 | 奈良県香芝市・竹田川河川公園付近（穴虫） |
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| 採集可否 | 可。個人の手拾い。農業施設・護岸工事の場所・私有地には入らない |
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採れる石・料金・地図は、記事の最後のスポット情報まとめに置いた。先に山の話をする。河原の石は、みんな山から来るからだ。
目次
二上山——千数百万年前の火山が残した4種の石
河原の石より先に、山の名前のほうが古い本に載っていた。二上山は古事記にも日本書紀にも出てくる。大津皇子が葬られた山として、万葉集にも詠まれた。地質でいえば4種の石の山、文学でいえば万葉の山だ。
二上山は、奈良と大阪の境に並ぶ二つの峰の山だ。昔は火山で、活動が盛んだったのは千数百万年前。麓の博物館は、この山の石を「3つの石」と呼ぶ。サヌカイト、凝灰岩、金剛砂（ガーネット）。河原ではこれに、碧玉と呼ばれる赤や緑の硬い石がときどき混じる。旧石器の人たちは、とうにこの山を「石の山」として使っていた。石好きは、だいぶ出遅れている。
では、赤い粒はどこから来たのか。答えは山の岩の中だ。ガーネットは、二上山の火山岩に埋まっていた。岩が長い時間をかけて風化し、崩れるうちに、粒だけがこぼれて低いほうへ流れ、積もった。竹田川の赤は、山が崩れた残りかすでもある。残りかすのほうが、宝石だった。
サヌカイトの名付け親は、明治の半ばのドイツ人学者だ。香川の旧国名、讃岐から取った。名前は香川の石でも、近畿のほぼ全域まで運ばれて石器になったのは、二上山のものだ。叩くとカンカンと金属のように鳴り、今は打楽器にもなる。二上山は金剛砥（こんごうと）という砥石の産地でもある。切れる石、鳴る石、研ぐ石。ここは道具の山だった。山の向こう、大阪・兵庫の川のサヌカイトも別に書いた。
標高は517m。高い山ではない。竹田川は、この山から下ってくる。低いのに、中身が濃い。河原が賑やかなのは、この山のせいだ。
4種のうち、まずガーネット（金剛砂・鉄礬柘榴石）。山から流れた赤い砂は麓の低い土地に積もり、南北朝のころには奈良の興福寺に納められていた。明治からは機械の部品やレンズを磨き、戦後は一度掘った土地の、さらに下の層まで掘って集めた。田んぼの下が、宝石の層だった。今は現地での採掘が止まり、研磨用の砂は輸入に頼る。河原の赤い粒を拾うのは、もう石好きくらいだ。赤い粒の出る川は、全国に散らばる。
サファイアとルビーは、どちらも鋼玉（コランダム）。酸化アルミニウムの結晶で、混じるものの違いで青にも赤にもなる。竹田川のまわりでは、青い鋼玉が見つかってきた。赤いほうの話も聞く。その一行だけで、人は河原に通う。
採集スポットとアクセス
決まりごとは、ここにまとめておく。竹田川の河原で、個人が手で拾うぶんには禁止はない。入らないのは、農業施設と護岸工事の場所、企業の敷地や田畑などの私有地。二上山は金剛生駒紀泉国定公園の山なので、山の石は見るだけにして、拾うのは川。石より、田んぼの持ち主のほうが大事だ。
川そのものの注意は二つ。竹田川には農業用水を取る区間があり、水の量が急に変わることがある。二上山にはイノシシがいるので、日の出前と日暮れのあとは河原に降りない。足首ほどの川でも、相手が水と獣なら、こちらが引く。
降りるなら「竹田川河川公園」付近の河原。駅は多い。近鉄の二上山駅・二上駅・関屋駅・下田駅、JR和歌山線の香芝駅。どこからでも、歩いて15〜20分ほどで河原に出る。大阪からも奈良からも電車で来られて、日帰りで帰れる。関西の石好きが、休みの朝にふらっと来る川だ。
時期は4〜11月の、水の少ない日。梅雨の増水が引いた7月中旬以降は、上から新しい石が届く。川が一度リセットされたあとだ。水位の低い晴れの日を選ぶ。乾いた砂利より、濡れた石のほうが色も光沢もよく見えるので、拾ったら水にくぐらせる。ただし増水の直後は入らない。水が落ち着くまで待つ。
| スポット | 特徴 | アクセス | 注意 |
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| 竹田川・穴虫交差点下流の橋の下 | 川底が赤く染まるほどのガーネット密集地。水量は足首程度で安全。夏でも橋の下は涼しい | JR香芝駅・近鉄関屋駅から徒歩15〜20分 | 近くの企業敷地に立入禁止 |
| 竹田川がほかの川と合わさるあたり | 2流域からの重鉱物が集まる。種類豊富 | 近鉄関屋駅から徒歩15分 | 私有地・農地は厳禁 |
車なら、河川公園の隣の無料スペースか、橋の横に3台ほど。橋の下へは、ガードレールをまたいでブロックの階段を降りる。中年がガードレールをまたぐ姿は、あまり人に見せたいものではない。降りてしまえば、砂利の広がりが待つ。夏でも橋の下は日陰で、ここで一日しゃがんでいられる。
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