いわき市アンモナイトセンターでは、8,900万年前の海の地層を、自分のハンマーで割って化石を探せる。化石が出た場所の上に、そのまま建物が建てられている。
ハンマーを振り下ろす。岩がパキッと割れて、断面にコイル状の模様が出る。アンモナイトだ。8,900万年ぶりに外の光を浴びた生き物を、最初に見るのが自分になる。
出やすいのは二枚貝やサメの歯で、アンモナイトはやや難しいと聞く。何が出るかは、その日の岩しだいだ。
目次
いわき市アンモナイトセンター——8,900万年前の露頭を建物ごと保存した施設
化石の体験施設は各地にあるが、多くは産地から運んできた岩を割る。ここは、岩盤が出た産地そのものの上に建つ。
地層は双葉層群（白亜紀後期・8,900万年前）。当時ここは太平洋の一部だった。アンモナイト、二枚貝、魚、海の爬虫類まで出ていて、温かく豊かな海だったことが分かる。
開館は1992年（福島県いわき市大久町）。日本で初めて、化石の産出地に直接建物を建てた施設だ。約700m²の露頭を、まるごと建物で覆った。館内に入ると、岩盤の斜面に化石がごろごろ見える。化石を博物館に運ぶのではなく、化石の上に博物館を持ってきた。
その頃の海には、シジミや巻貝やカキがいて、アンモナイトが泳ぎ、サメが食物連鎖のてっぺんにいた。首長竜もいた。フタバスズキリュウが見つかったのも、いわき市だ。
その海底が地殻変動で持ち上がり、今は木に囲まれた山の中にある。足元の岩に海の生き物が眠る。何度考えても、少しおかしな話だ。
施設概要と基本情報
名前の似た「いわき市石炭・化石館 ほるる」（同市常磐湯本町向田3-1。フタバスズキリュウの展示や炭鉱の模擬坑道で知られる）は、別の施設だ。約30km離れていて、車で40〜50分かかる。カーナビに入れる前に、名前を二度見る。
| 項目 | 詳細 |
|---|
| 住所 | 福島県いわき市大久町大久字鶴房147-2 |
| 開館時間 | 9:00〜17:00（入館は16:30まで） |
| 休館日 | 毎週月曜日（祝日の場合は翌日）・1月1日 |
| 観覧のみ入館料 | 一般260円・大学/高専/高校生190円・小中学生110円 |
| 体験発掘含む入館料 | 一般730円・大学/高専/高校生560円・小中学生370円 |
| いわき市在住の小中高生 | 無料（土日のみ・証明書必要） |
中は、導入展示ゾーン、タイムスリップゾーン（現代から8,900万年前へさかのぼる演出）、約700m²の露頭観察ゾーンの3つ。入った瞬間から、本物の地層が目の前にある。
「化石って掘れるんですか」と聞かれる。掘れます、と答える。ただし場所を選ぶ。日本の化石産地は、地層の露出がある場所に限られる。
体験発掘の詳細——8,900万年前を自分で割る
最初の約30分がオリエンテーション（地層・化石・道具の使い方・安全の説明）、そのあと約60分が発掘。合わせて90分ほど。ハンマーなどの発掘用具は施設が用意する。軍手と、化石を持ち帰る袋は自分で。撮影は自由だ。
| 項目 | 詳細 |
|---|
| 実施日 | 原則、毎週土曜日・日曜日（年度で変わることがある） |
| 開催時間 | 午前の部：10:00〜11:30 / 午後の部：13:30〜15:00 |
| 予約 | 通常は事前予約不可・当日開始時刻前の受付のみ。GWや特別イベント等、一部の日だけ予約制になることがある |
| 貸し出し道具 | ハンマー・タガネなどの発掘用具 |
| 持参するもの | 軍手、化石を持ち帰る袋、新聞紙。必要に応じて防塵メガネ |
| 参加年齢 | 小学生以上。小学3年生以下は保護者の同伴が必要。未就学児は見学可（発掘道具の貸し出しなし） |
| 服装 | 運動靴またはゴム長靴必須。サンダル・クロックス・ハイヒール不可 |
| 中止条件 | 雨天・雷・積雪・猛暑（暑さ指数31以上）・発掘場の状態などで中止の場合あり |
公式のルールはこうだ。「発掘時に産出した化石は原則としていわき市アンモナイトセンターに帰属します。ただし通常的に発掘される、二枚貝・サメの歯・アンモナイト等のうち、担当指導員の確認、了承を得たものは記念品として差し上げます」。
出てくる化石の種類——8,900万年前の海の生き物たち
アンモナイトは、同じ産地でも形も大きさもばらばらだ。巻きのゆるいもの、きついもの。直径5mmの小さなものから30cm以上まで。5mmでも、8,900万年前の一匹に変わりはない。
この地層の名を世に広めたのは、フタバスズキリュウ（学名：Futabasaurus suzukii）だ。1968年、当時高校生の鈴木直さんが見つけた約8,500万年前の首長竜で、名前がそのまま学名になった。体験で割るのも、同じ双葉層群の地層だ。
| 公式に例示される化石 | 特徴 | 確認方法 |
|---|
| アンモナイト | 数cm〜30cm以上まで多様。コイル状の殻が特徴 | 指導員に確認・了承を得る |
| サメの歯 | 1〜3cm程度の三角形の歯 | 指導員に確認・了承を得る |
| 二枚貝 | 数cm。現代の貝と形が似ている | 指導員に確認・了承を得る |
| 首長竜・恐竜の骨 | 稀。フタバスズキリュウはいわき産 | 研究上重要な標本は施設で保存・展示 |
アンモナイトはイカやタコの遠い仲間で、約6,600万年前、恐竜と同じころに絶滅した。展示ケース越しに見るのと、自分で割った岩から出てきたのを手に乗せるのとでは、大きさの感じ方がまるで違う。白亜紀のサメの歯は、形が今のサメと近いところもある。
アクセス——いわき市大久町
車なら常磐自動車道・いわき四倉ICから約10分。国道6号の大久入口交差点からは約10分。東京からは常磐道経由で約2時間30分だ。
電車ならJR常磐線・久ノ浜駅からタクシーで約15分。歩いて行く場所ではない。帰りのタクシーまで決めてから行く。
やるかどうかは、天気と発掘場の具合で決まる。判断は午前の部が8時30分、午後の部が12時30分ごろ。遠くから行く日は、出る前に公式サイトのお知らせを見る。
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