アオバトの海でメノウ探し。大磯・照ヶ崎を歩く

大磯で石を拾うなら、照ヶ崎海岸とこゆるぎの浜だ。狙いは白っぽい半透明のめのうと、角の取れたシーグラス。派手な石は出ない。そのかわり、小さい一個を探す目がよく育つ浜だ。

朝は、アオバトという緑の鳥が海水を飲みに来る。鳥は岩場、こちらは波打ち際。取り合いにはならない。

拾い方は、波打ち際を歩いて光を通す石を探すだけだ。二つの浜は隣り合っていて、境目は地元の人でも曖昧なことがある。一続きの浜だと思って歩けばいい。

大磯の浜で、波打ち際の小石の中に、透明感のある白い石を見つけた。日にかざすと光が通った。隣で拾っていた家族連れの子どもも、同じような石を握りしめていた。この浜は、探せば誰でも当たりに行き着くらしい。

照ヶ崎・こゆるぎの浜で拾えるもの

砂浜ではない。小石の浜だ。歩くたびに足元でじゃらじゃら鳴って、それがうるさいくらい気持ちいい。その小石の中に、めのうとシーグラスが紛れている。

本命はめのうだが、真っ赤な大物はまず出ない。白か灰の、爪くらいの半透明が相手になる。地味だと思うなら、日にかざしてみるといい。光がとろりと抜ける一個で、評価が変わる。道具は袋一つで足りる。持ち物をそろえたい人は道具ガイドを。

探すのは、波打ち際より少し上の、粒のそろった帯だ。大きな石が転がる所より、小豆から親指くらいの小石が集まる所。重さの近い石は、波が同じ場所に置いていく。爪くらいのめのうも、その帯に混じる。

アオバトは岩場、石拾いは波打ち際

アオバトは5月初旬から10月ごろ、丹沢の山から海水を飲みに飛んでくる。ピークは7月から8月で、日の出から10時ごろまでと、夕方が見やすい。全長33センチほどの緑の鳥が、塩を補うために20〜30キロを飛んでくるわけだ。石を拾いに電車を乗り継いでくる人間と、動機の真剣さはいい勝負だと思う。

決まりの話はここにまとめる。照ヶ崎はアオバトの飛来地として1996年に神奈川県の天然記念物になった。守られているのは鳥と、鳥が降りる岩場だ。浜そのものが立入禁止なわけではなく、親子連れも釣り人もふつうに来る。浜の小石を手で数個拾って咎められることは、まずない。

守ることは二つ。鳥のいる岩場に寄らない、大声を出さない。波打ち際で黙って下を向いている石拾いは、たぶん浜で一番鳥に無害な人種だ。

石仲間のおじさんは、大磯で「アオバトより先にめのうを見つける」と張り合っていた。鳥は日の出から来ていたのに、おじさんが浜に着いたのは九時過ぎだった。見つけたのは、鳥が飲み終えて帰ったあとのめのう一個だった。

めのう・シーグラスの見分け方

浜の石は、どれも波にもまれて丸い。丸さでは選べない。見るのは光の通り方と、ぬめっとしたつやだ。最初は、どれも同じに見える。手に取る数が増えるうちに、急に違いが見えてくる。

見分ける3つのポイント

見るのは三つだ。日にかざして光が通れば、めのうの見込みがある。シーグラスは角が取れて丸く、指で触るとつるりとする。色は白・緑・茶が多く、青や赤はまれだ。まれな色ほど、ポケットの中で何度も確かめたくなる。

よくある間違い

いちばん多い取り違えは、白い石英だ。光は通すのに、めのうの細かい縞やぬめりが無い。濡れているうちはどちらもきれいなので、乾かしてからもう一度見る。乾いても気に入ったなら、それはそれで持って帰っていい。光を通す白い石の見分けは、河原の透明な石は水晶かが石英と方解石まで並べて比べる。