荒川の河原に結晶片岩。寄居・かわせみ河原で石探し

灰色がかった緑の、薄い一枚。横から見ると、紙を重ねたように層が走る。濡れた面を傾けると、縞が鈍く光る。三波川変成帯の結晶片岩だ。荒川中流で拾うなら、かわせみ河原。長瀞で眺めた岩と同じ地質の石を、ここでは自分の手で拾える。この縞を、帯の柄にたとえた人がいる。誰かは、あとで書く。

ただし、隣に「玉淀」という景勝地がある。ここは見る場所で、拾う場所ではない。石拾いは、その少し先のかわせみ河原が受けてくれる。この線引きを知らないと、いい河原を素通りして帰ることになる。

拾い方は難しくない。河原を歩いて、片理（薄い層が重なった筋）のある石を探すだけだ。河原に面して埼玉県立川の博物館が立ち、すぐ上には鉢形城跡がある。石だけでは終わらない河原だ。

何が拾えるか。玉淀とどう違うか。なぜここに片岩があるのか。それから、この河原にまつわる話。順に書く。

採れる石・料金・地図は、記事の一番下のスポット情報に置いた。

かわせみ河原で拾えるもの——結晶片岩

板のように割れる石には、割れるだけの理由がある。かわせみ河原の足元は、三波川変成帯。この帯の岩は、薄く層状に割れる。これが結晶片岩。長瀞の岩畳と同じ仲間だ。

本命は結晶片岩だ。板のように薄く割れる石を見つけたら、片岩の仲間と思っていい。色で目を引くのは紅簾石片岩だが、数は多くない。最初は緑色片岩で、層の質感を手に覚えさせる。赤紫を探すのは、そのあとでいい。

手に取ると、片岩は丸い石と触った感じが違う。指でなぞると、層の段差がかすかに引っかかる。この手ざわりを一度覚えると、河原を歩くだけで見分けがつく。目より先に、指が覚える。

「玉淀」とかわせみ河原は違う——見る場所と拾う場所

秩父鉄道の玉淀駅は、この渓谷から名前をもらった。駅名になるほどの景色だ。玉淀は昭和十年に県の名勝になり、荒川沿いのおよそ三キロがその範囲になる。長瀞と同じで、ここは景色を見る場所。石を持ち帰る場所ではない。

名勝の渓谷は、川が岩を削った形そのものを見せる場所だ。淵の深い緑、岩肌に走る縞、水がえぐった丸いくぼみ。

玉淀の岩場から下流へ歩くと、足元が岩から砂利に変わる。その砂利の中に、緑がかった平たい石が混じりだす。丸い石の中で、そこだけ板を立てたように角ばる。それが片岩だ。景色で満足して帰るのは、半分だけ見て帰るのと同じだ。

石仲間のおじさんは、かわせみ河原で「紅簾石は俺にしか見えない色をしている」と言い張っていた。半日探して、見つけたのは私の方が先だった。おじさんは「今のは見逃してやった」と言い直した。

なぜ結晶片岩が採れるのか——三波川変成帯と長瀞のつながり

海の底にあった岩が、なぜ荒川の河原に転がるのか。三波川変成帯は、関東から四国まで帯状に続く変成岩の地帯だ。海底の岩がプレートの動きに巻き込まれ、地下深くで熱と圧力を受けて姿を変えた。それが結晶片岩になる。

長瀞の岩畳も、荒川中流のこの一帯も、同じ三波川変成帯の上にある。荒川が上流から結晶片岩を削り、下流へ運ぶ。かわせみ河原は、その途中で石がひと休みする場所の一つだ。寄居から熊谷まで、山を出た荒川の河原をまとめて見るなら荒川で石拾いへ。

だから、長瀞で結晶片岩を見て「拾いたい」と思った人には、かわせみ河原がちょうどいい。岩畳の歩き方は長瀞の岩畳の記事に書いた。長瀞で見た続きが、少し下流の、拾える河原にある。