荒川中流・かわせみ河原で石を拾う——寄居、玉淀の隣にある結晶片岩の川

荒川中流で拾うなら、かわせみ河原だ。三波川変成帯の結晶片岩が、河原にごろごろ転がっている。長瀞で見た石と、同じ地質の石を自分の手で拾える川だ。

ただし、隣には「玉淀」という景勝地がある。ここは見る場所であって、拾う場所ではない。石拾いは、その少し先のかわせみ河原に受け皿がある。この線引きを知らずに行くと、良い場所を素通りしてしまう。

拾い方は難しくない。河原を歩いて、片理のある石を探すだけだ。埼玉県立川の博物館が河原に面して立ち、鉢形城跡がすぐ上にある。石だけでなく、歴史も厚い河原になる。

この記事では、かわせみ河原で何が採れるか、玉淀との違い、なぜここで結晶片岩が採れるのか、そしてこの河原にまつわる物語までを書く。

かわせみ河原に初めて行ったとき、玉淀の渓谷を見て満足して帰りかけた。もう少し先まで歩けば石がある河原だったと、あとで知った。景色に見とれて、足元を見ていなかった。

かわせみ河原で拾えるもの——結晶片岩

かわせみ河原は、三波川変成帯という古い地層の上にある。この帯の岩は、長い年月をかけて熱と圧力を受け、薄く層状に割れる性質を持つようになった。これを結晶片岩と呼ぶ。長瀞の岩畳と同じ仲間だ。

本命は結晶片岩だ。板のように薄く割れる石を見つけたら、それが片岩の仲間になる。中でも紅簾石片岩は色が目を引くが、数は多くない。まずは緑色片岩の層状の質感を覚えるところから始めるといい。

手に取ると、片岩は普通の丸い石と触感が違う。指でなぞると、層の段差がかすかに分かる。この手ざわりを一度覚えると、河原を歩くだけで、片岩とそうでない石の区別がつくようになる。

「玉淀」とかわせみ河原は違う——見る場所と拾う場所

玉淀は、昭和十年に指定された埼玉県指定名勝だ。荒川の流域沿岸およそ三キロにわたる渓谷が、その指定範囲になる。長瀞と同じ構図で、この渓谷部は景色を見る場所であって、石を持ち帰る場所ではない。

名勝に指定されるのは、その景観を後の世代に残すためだ。渓谷の岩肌や淵の色は、多くの人が見るために守られている。だから、この区域で石を持ち帰るのは避ける。景色を楽しむ場所と、石を拾う場所は、分けて考える。

石拾いの受け皿になるのは、玉淀大橋の付近に広がるかわせみ河原だ。名勝指定の区域とは別の、開けた河原になる。ここでなら、河原の石を拾って持ち帰ることができる。

この違いを知らずに玉淀の渓谷部だけを歩くと、景色は見られても石は拾えない。逆に、かわせみ河原まで足を伸ばせば、長瀞と同じ地質の石に、自分の手で出会える。行く前に、この二つを分けて覚えておくといい。

石仲間のおじさんは、かわせみ河原で「紅簾石は俺にしか見えない色をしている」と言い張っていた。半日探して、見つけたのは私の方が先だった。おじさんは「今のは見逃してやった」と言い直した。

なぜ結晶片岩が採れるのか——三波川変成帯と長瀞のつながり

三波川変成帯は、関東から四国まで帯状に続く、日本を代表する変成岩の地層だ。もとは海底の岩だったものが、プレートの動きに巻き込まれ、地下深くで熱と圧力を受けて姿を変えた。それが結晶片岩になる。

長瀞の岩畳も、荒川中流のこの一帯も、同じ三波川変成帯の上にある。荒川が上流から結晶片岩を削り、下流へ運ぶ。かわせみ河原は、その途中で石が溜まる場所の一つだ。

だから、長瀞で結晶片岩を見て「拾ってみたい」と思った人には、かわせみ河原がちょうどいい。岩畳の歩き方は長瀞の単体記事に書いた。同じ地質の続きが、少し下流の、拾える河原にある。