石が傷つくのは、自分より硬いものとこすれたときだ。覚えることは二つしかない。硬い石は、柔らかい石に傷をつける。そして、硬い石でも割れる。
傷はたいてい「まさか」の組み合わせで入る。財布の中のエメラルド、ほかの石と一緒に袋に入れた水晶、砂の残ったポケットのオパール。何と一緒に持ち歩くかで、話がまるで変わる。
考えたのは1812年、ドイツの鉱物学者フリードリヒ・モース。200年以上前の物差しが、いまも宝石の扱い方を決めている。数字を全部覚える必要はない。日常の何と同じ硬さか、が分かれば足りる。
| モース硬度 | 代表的な石・鉱物 | 日常の比較対象 | 傷つけられるもの |
|---|---|---|---|
| 1〜2 | 滑石・石膏 | 指の爪（硬度2.5）より軟らかい | 爪で傷つく |
| 3 | 方解石・真珠 | 10円玉（3.5）より少し軟らかい | 10円玉で傷つく |
| 4 | 蛍石（フローライト） | 鉄釘（硬度4〜5） | 鉄で傷つく |
| 5〜5.5 | 燐灰石・ガラス | ガラス・鋼鉄ナイフ（硬度5〜6） | ガラスと同等 |
| 6前後 | 正長石・タンザナイト・オパール | 鋼鉄ヤスリ（硬度6〜7） | 砂粒（石英砂）で傷つく |
| 7 | 石英・アメジスト・水晶・メノウ | 石英砂（砂粒の主成分）と同等 | トパーズ以上で傷つく |
| 8 | トパーズ・スピネル・アレキサンドライト | トパーズ同士で傷がつく | コランダム・ダイヤで傷つく |
| 9 | コランダム（ルビー・サファイア） | 鋼鉄加工に使われる砥粒 | ダイヤのみで傷つく |
| 10 | ダイヤモンド | 地球上で最も硬い自然物 | ダイヤのみ（劈開で割れる） |
10段階といっても、目盛りではなく順位表だ。硬度10のダイヤは、硬度1の滑石の10倍硬いわけではない。実際の硬さ（ビッカース硬度）で比べると、ダイヤは硬度9のコランダムの約4〜5倍ある。1つ違いの差が、場所によってまるで違う。
野外で要る道具は三つ。爪（2.5）、10円玉（3.5）、ガラス板（5.5）。これで拾った石を、2.5以下・3.5以下・5.5以下・それより上の四つに分けられる。いちばん頼れる境目はガラスで、河原の石の名前探しは、まずここで半分に割る。爪と小銭は、もう手元にある。用意するのはガラス一枚だけだ。
硬いのに、割れる——モース硬度のよくある誤解
測るのは「引っかき」への強さだけだ。尖った硬いもので表面をこすって、傷が入るか入らないか。強さの全部ではない。
だから、硬い石でも割れる。ダイヤは一番硬いが、金槌で叩けば割れる。劈開（へきかい）という、割れやすい向きがあるからだ。エメラルドも7.5と硬いのに、中にひびを抱えやすく、ぶつけると割れる。傷に強いことと、割れに強いこと（靭性）は、別の話だ。
同じくらいの硬さの石同士だと、結果はぶれる。磨いた向きや表面の状態でも変わる。一回で決めず、場所を変えて何度か試す。
日常の落とし穴——砂粒が宝石を傷つける
宝石の一番の敵は、ぶつけることより砂だ。砂浜の砂も、棚にたまる砂ぼこりも、主成分は硬度7の石英。これより柔らかい石は、気づかないうちに曇っていく。
砂に負けるのは、硬度が7に届かない石だ。オパール、タンザナイト、ペリドット、ムーンストーン。マラカイトと真珠は、もっと柔らかい。海へ持っていくならケースに入れる。ポケットに直接は、論外だ。
ルビーとサファイア（9）、スピネル（8）、水晶やアメジスト（7）は、砂には勝つ。毎日着けるなら硬度7以上、と言われるのはこのためだ。ただし砂に勝つ石も、床に落とせば負けることがある。勝ち負けは、相手しだいだ。
宝石の保管——硬度別の収納ルール
宝石をひとつの箱にまとめて入れるのは、いちばんまずい。ダイヤが動くたびに、同じ箱のルビーもエメラルドもオパールも削られる。宝石箱の中では、一番高い石が一番の加害者になる。
基本は一石一袋。袋が足りないなら、せめてダイヤとルビー・サファイアは他と分ける。そのルビー（9）も、ダイヤ（10）には負ける。同じ袋で動けば、傷がつくのはルビーのほうだ。
拾った石なら、石英（7）より硬い組と柔らかい組に分けるだけで、傷はぐっと減る。
売り場の説明にも、硬度は効く。「毎日着けるなら（硬度7以上）」「飾る用（硬度4以下・扱い注意）」と書いてある売り場は、正直だと思う。柔らかいことを先に言う売り手は、信用していい。
10種の標準鉱物と、両端の石
滑石・石膏・方解石・蛍石・アパタイト・正長石・水晶・トパーズ・コランダム・ダイヤ。この10種の標準鉱物をそろえるのは、石集めの古典的な目標だ。たいてい最後の一つで手が止まる。1〜9をそろえた「硬度計セット」も売られている。並べて順番にこすると、数字が指に入ってくる。
石英は地表でいちばん多い鉱物の一つで、砂や砂岩の主成分だ。川や波にもまれると、柔らかい石や割れやすい石から先に角が取れ、小さくなる。河原で目につく硬い石は、削られ残った側でもある。
反対の端、硬度1の滑石（タルク）は爪で傷がつく。触ると石鹸のようにぬるっとする。粉にすれば、化粧品や紙、陶磁器の材料になる。一番柔らかい石が、一番身近にいる。
採集した石の扱い方——割る・磨く・保管する
石をハンマーで割ると、欠片が飛ぶ。チャートや石英、水晶のような硬度7以上の欠片は、刃物のように鋭い。硬い石ほど鋭く飛ぶ。目に当たれば大ごとなので、ゴーグルは必須だ。
耐水ペーパーの粒は、たいてい炭化ケイ素だ。モース硬度で9を超える。だから水晶もメノウもチャートも、ちゃんと削れる。逆に蛍石や方解石（4以下）は、思った以上に削れる。削りすぎた石は、元に戻らない。
サファイア（9）の傷をきれいに消すなら、ダイヤ粉（10）を使う。ダイヤを磨けるのは、ダイヤだけだ。一番硬い石は、仲間の粉でしか磨けない。
硬度以外の石の強さ——靭性・劈開・脆性
硬度で分かるのは、石の性格の半分もない。残りは、粘り（靭性）、割れ癖（劈開）、もろさ（脆性）の三つで見る。
靭性は割れにくさ。翡翠は硬度6.5〜7と中くらいなのに、靭性は宝石の中でも最高クラスで、叩いてもなかなか割れない。縄文の人が翡翠を石器や飾りにできたのは、この粘りのおかげだ。
劈開は、結晶の割れやすい向き。ダイヤは4方向に持っていて、加工ではこの向きを読んでから力を入れる。逆に水晶ははっきりした劈開がなく、割れにくい。拾っても磨いても、素直な石だ。
脆性の代表はオパール。硬度5.5〜6.5と低いうえ、水分を含むので、乾くとひびが入ることがある。乾かさない、というだけで手間がかかる。
持ち帰った石は「硬度・靭性・劈開」の三つで見る。チャートは硬度7、靭性が高く、劈開なし。いちばん扱いやすい。蛍石はその逆で、すぐ割れる。ただ割れた面がきれいに出るので、割るのを楽しむ石でもある。
例外もある。カイヤナイト（藍晶石）は、結晶の向きによって硬度が5から7まで変わる。一方向だけこすって決めると、外れる。
河原で、硬度をどう使うか
硬度は暗記する数字ではない。使う道具だ。
迷ったら、こする
白く透けた石を拾って、水晶か方解石か迷ったら、こすってみる。水晶は鋼のナイフで傷がつかない。方解石はあっさり傷がつく。見た目で迷う時間より、こするほうが早い。私も河原では、そうして確かめてきた。
ただし、こするのは石に傷をつけることだ。試すのは裏側の目立たない一点だけ。きれいな結晶面や、宝石になりそうな石ではやらない。名前を知るために価値を落としたら、本末転倒だ。
袋に入れる前に一瞬考える
拾った石を袋に入れる前に、一瞬だけ考える。こいつは劈開があるか、水を抱えているか、硬度4以下か。どれかに当たれば、布か小袋で一個ずつ包む。帰りの袋の中では、石同士がけんかをする。
モース硬度のよくある質問（FAQ）
Q. ガラスに傷がつけば、ダイヤの本物？
決め手にならない。水晶もサファイアも、ガラスに傷をつける。ダイヤかどうかは、鑑別に出して決める。
Q. 石を拭くときは、何で拭く？
柔らかい布で、先にほこりを払ってから拭く。乾いたままこすると、ほこりの石英で石を磨くことになる。
Q. 琥珀の硬度は？
2〜2.5だ。爪でも傷がつく。ほかの石とは、別の袋に仕舞う。
石好き次郎から
硬度を測るには、石に傷をつけるしかない。標本にしたい石を、自分の手で傷つける。それでも私は測る。名前が分からないままでも捨てはしないが、手がかりは一つでも多く欲しい。
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