この川の河原の砂をすくって光に透かすと——赤い粒が見える。川底が赤く染まっているエリアがある。
赤い粒はガーネット（柘榴石・金剛砂）だ。かつて香芝市内の企業が紙やすりの研磨剤として採掘していた、実用の宝石だ——江戸時代からの採掘の歴史がある。黒くて薄いガラスのような破片は「カン」と金属音がするサヌカイト。縄文時代の石器材料だ。さらに青く透き通った粒はサファイア（鋼玉）——希少だが実際に採れる。そして何と、ブラックライトでピンク色に光るルビーまで。
TBSテレビ「ビビット」、NHK「すイエんサー」でも放映されたほど有名な産地——奈良県香芝市を流れる竹田川だ。一つの川でガーネット・サヌカイト・サファイア・ルビーが採れる場所は、関西圏はおろか日本でも他にない。
竹田川の河原でガーネットとサヌカイトを同時に手に取ると——二つの全く異なる「石の時間」が交差する感覚がある。ガーネットは数億年前の変成作用、サヌカイトは縄文人が矢じりに使った石。その後継ぎとして今日あなたが同じ河原に立っている。
目次
二上山——1,600万年前の噴火が生んだ4種の石
竹田川・葛城川の上流に位置する二上山（標高517m）は、千数百万年前（第三紀中新世・約1,600万年前）に活発な火山活動があった山だ。「万葉集」にも詠まれた二上山は古代から人々に親しまれてきたが、地質的には火山岩と変成岩が複雑に接する特殊な山だ。
二上山が生んだ石は4種類ある。ガーネット（金剛砂・鉄礬柘榴石）は変成岩の中の鉱物で、江戸時代から研磨剤として採掘されてきた。1960年代が採掘の最盛期で、穴虫地区の川底・水田の下5mにガーネットが大量に赤く積もった層があり、砂鉱として組織的に採掘されていた。
現在も香芝市内には研磨剤・紙やすりを製造する企業があり、金剛砂（ガーネット）が天体望遠鏡のレンズ研磨材にも使われている——石と産業が今も繋がるユニークな産地だ。サヌカイトは安山岩の一種で、世界でも香川県五色台と奈良県二上山等のわずかな場所でしか産出しない。縄文時代から弥生時代まで石器材料として使われた。
サファイア・ルビー（鋼玉・コランダム）は酸化アルミニウムの結晶で、不純物によって青色（サファイア）または赤色（ルビー）に発色する——竹田川ではどちらも採集記録がある。
採集スポットとアクセス
| スポット | 特徴 | アクセス | 注意 |
|---|
| 竹田川・穴虫交差点下流の橋の下 | 川底が赤く染まるほどのガーネット密集地。水量は足首程度で安全。夏でも橋の下は涼しい | JR香芝駅・近鉄関屋駅から徒歩15〜20分 | 近くの企業敷地に立入禁止 |
| 葛城川と竹田川の合流点付近 | 2流域からの重鉱物が集まる。種類豊富 | 近鉄関屋駅から徒歩15分 | 私有地・農地は厳禁 |
電車：JR和歌山線・香芝駅または近鉄大阪線・関屋駅から徒歩・自転車で15〜20分。大阪・天王寺から電車1本で1時間以内で来られる関西屈指のアクセスの良さだ。車：橋の横に3台程度の駐車スペースがある。橋の下に降りる際はガードレールをまたいでブロック製の階段を使う。企業敷地・農地・私有地には絶対に立ち入らない。
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